Ik ben vaak op zoek naar een stad die net even een tikkeltje anders is dan het welbekende. Ik speurde het hele internet af op zoek naar een mooie stad om voor een leuke prijs met vrienden naar toe te gaan. Al snel kwam ik op de Poolse stad Krakau uit. Andere blogs deden mij geloven dat eten en drinken zeer betaalbaar zijn in deze studentenstad. Met een spotgoedkope vlucht met Ryanair was ik binnen een kleine 2 uur op bestemming to see for myself!

Op het eerste gezicht leek het op treurnis van het Oostblok door de temperatuur rond het vriespunt en de schemering die zeer vroeg arriveerde, maar na 4 dagen moest ik mijn mening wel bijstellen. Krakau is echt een hele leuke, bruisende stad! Ik vertel je graag waarom.

De stad van de legendes.

Warm aangekleed met een muts, winterjas en handschoenen trotseerden we de kou om eerst het stadscentrum te verkennen. Het stadscentrum van Krakau is één van de weinige plaatsen die ongeschonden de tweede wereldoorlog door is gekomen en de binnenstad staat zelfs op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Je kunt niet om Rynek Glówny, want zo heet het grootste middeleeuwse plein van Europa, heen. Ik stel mij voor hoe het hier in de zomer eruit zal zien. Waarschijnlijk vol met terrasjes, muzikanten en kunstenaars.

In het midden van het plein bevindt zich de lakenhal Sukiennica waarin je allerlei typisch Poolse souvenirtjes vindt zoals knuffels van een draak. Ook zal je hier de Mariakerk niet missen. Met haar twee ongelijke torens rijst de kerk hoog boven het plein uit. Elke uur blaast er een trompettist een kort deuntje. Er is een legende dat de torens door twee concurrerende broers gebouwd zijn. Terwijl de ene broer de toren afmaakte en de andere nog aan het bouwen was, stak de ene broer de andere dood uit angst dat zijn toren in hoogte zou worden overtroffen…

Dit is niet de enige legende die Krakau rijk is. Op een heuvel van 228 meter hoog en langs de oever van de Wisla staat een prachtig kasteel. Hier moet je zeker een bezoekje aan brengen. Onder de heuvel bevindt zich de drakengrot. De toenmalige koning van Krakau beloofde zijn dochter én de troon aan degene die de draak zou vermoorden. De arme schoenmaker Skuba besloot de strijd met de draak aan te gaan en slachtte een schaap, vulde deze met zwavel en voerde het aan de draak. De draak stond in brand en overleefde het niet. Kijkend naar het kasteel probeer ik dit tafereel voor mij te zien.

Van verpauperde Joodse wijk naar hotspot met een jonge vibe.

De opkomende wijk Kazimierz sprak mij het meeste aan. Een voormalig Joodse Ghetto die omgetoverd is tot een hippe en artistieke buurt. Foodtrucks, street-art en boetiekjes vormen het straatbeeld gezamenlijk met synagogen, Joodse begraafplaatsen en de wereldberoemde Schindler’s factory. Helaas ben ik bij het laatste niet geweest maar ook deze plek heeft een belangrijke plaats in de oorlogsgeschiedenis van Krakau ingenomen. Kijk de film Schindler’s List vóór jouw bezoek om dit stukje geschiedenis mee te pakken.

Krakau zelf ontdekken? Check hier ons aanbod! 

Door: Maaike Schuurman